GUSTAVE FLAUBERT et LOUISE COLET

Gustave Flaubert est un écrivain français né à Rouen le 12 décembre 1821 et mort à Croisset, lieu-dit de la commune de Canteleu, le 8 mai 1880.

Écrivain romancier de premier plan de la seconde moitié du XIX^e siècle, Gustave Flaubert a marqué la littérature universelle par la profondeur de ses analyses psychologiques, son souci de réalisme, son regard lucide sur les comportements des individus et de la société, et par la force de son style dans de grands romans comme Madame Bovary (1857), Salammbô (1862), L'Éducation sentimentale (1869), ou le recueil de nouvelles Trois contes (1877).

Né dans une famille de la petite bourgeoisie catholique et d'ancêtres protestants, Gustave Flaubert est le deuxième enfant d'un chirurgien-chef de l'Hôtel-Dieu de Rouen, Achille Cléophas Flaubert et de son épouse, fille d'un médecin de Pont-l'Évêque.

Il naît le 12 décembre 1821 mais sera délaissé en faveur de son frère aîné, brillant élève admiré par la famille, Gustave Flaubert passe une enfance sans joie, marquée par l'environnement sombre de l'appartement de fonction de son père à l'hôpital de Rouen, mais adoucie par sa complicité avec sa sœur cadette, Caroline, née trois ans après lui . 

Adolescent aux exaltations romantiques, il est déjà attiré par l'écriture au cours d'une scolarité vécue sans enthousiasme comme interne au Collège royal, puis au lycée de Rouen, à partir de l'année 1832. Il est renvoyé en décembre 1839, pour indiscipline, et passe seul le baccalauréat, en 1840 et il est reçu brillamment à l'examen. Ses parents lui financent un voyage dans les Pyrénées et en Corse, que Flaubert relatera dans l'ouvrage de jeunesse publié de manière posthume sous le nom de Voyage dans les Pyrénées et en Corse ou dans certaines éditions des Mémoires d'un fou. 

Le premier événement notable dans sa jeunesse est sa rencontre à Trouville-sur-Mer, durant l'été 1836, d'Élisa Schlésinger qu'il aimera d'une passion durable et sans retour. Il transposera d'ailleurs cette passion muette, avec la charge émotionnelle qu'elle a développée chez lui, dans son roman L'Éducation sentimentale, en particulier dans la page célèbre de « l'apparition » de madame Arnoux au regard du jeune Frédéric et dans leur dernière rencontre poignante. 

« Je ne ferai que dire la vérité mais elle sera horrible, cruelle et nue » (lettre de Flaubert à Ernest Chevalier). Lorsqu'il énonce ce programme de vie, Flaubert n'a que 18 ans et l'ambition littéraire chevillée au corps.

 

 Portrait de Gustave Flaubert jeune par Delaunay - 1836

Bibliothèque municipale Rouen

Contraint d'interrompre ses études après une crise d'épilepsie, il entame une liaison houleuse et intermittente de dix ans avec la poétesse Louise Collet. Puis, ayant hérité de la fortune paternelle, son père étant décédé au début de l'année 1846 et, à quelques semaines d'intervalles, sa jeune sœur, il décide de se consacrer à la littérature en dilettante.

Gustave Flaubert - Nadar - Bibliothèque municipale Rouen

Sur les photographies, on ne voit d'abord qu'une énorme moustache. Était-ce une façon pour Gustave Flaubert de dissimuler adroitement sa personnalité ?

Gustave Flaubert peint par Eugène Giraud vers 1856

"Je suis un homme plume"

Le 19 septembre 1851, Flaubert, encouragé par ses amis Louis Bouilhet et Maxime Du Camp commence la rédaction de Madame Bovary, en s'inspirant d'un fait divers normand.
Il fréquente épisodiquement les salons parisiens les plus influents du Second Empire, comme celui de Madame de Loynes dont il est très amoureux ; il y rencontre entre autres George Sand.

Le 1^er septembre 1857, Flaubert entame la rédaction de Salammbô, roman historique qui évoque la guerre des Mercenaires à Carthage, conflit s'étant déroulé entre les première et seconde guerres puniques. Pour cela, il voyage au cours des mois d'avril et juin 1858 en Tunisie, afin de se documenter et de voir Carthage. Le roman paraît après une longue maturation, en 1862. 

 Portrait de Louise Colet et sa fille Henriette, par Adèle Grasset ( huile sur toile, 1842, musée Granet, Aix-en-Provence ).

"La Beauté deviendra peut-être un sentiment inutile à l'humanité".

Lettre de Gustave Flaubert à Louise Colet

4 septembre 1852

"Je t'aime avec tout ce qui me reste de cœur, avec les lambeaux que j'en ai gardés".

Lettre de Gustave Flaubert à Louise Colet

"Si tu étais là, je te mordrais".

Lettre de Gustave Flaubert à Louise Colet

Du 8 au 9 août 1846

L'amour, après tout, n'est qu'une curiosité supérieure, un appétit de l'inconnu qui vous pousse dans l'orage, poitrine ouverte et tête en avant

Gustave Flaubert

 Albert Auguste Fourié - La mort de Madame Bovary

Musée des Beaux Arts à Rouen

Le bureau de travail de Gustave Flaubert à Croisset par Georges Rochegrosse - 1874

Flaubert continue sa vie mondaine : il rencontre l'empereur, reçoit la Légion d'honneur en 1866 et resserre ses liens avec George Sand qui le reçoit à Nohant.

Rien ne permet d'affirmer qu'il ait été l'amant de la mère de Guy de Maupassant, sœur de son ami d'enfance, Alfred Le Poittevin. Quoi qu'il en soit, Flaubert sera très proche du jeune Maupassant qui le considérera comme un père spirituel. Leur correspondance témoigne de cette proximité. 

Ses dernières années sont assombries par la disparition de ses amis, les difficultés financières et des problèmes de santé. Il meurt subitement le 8 mai 1880, à Canteleu, au hameau de Croisset, foudroyé par une hémorragie cérébrale. Son enterrement au cimetière monumental de Rouen se déroule le 11 mai 1880, en présence de nombreux écrivains importants qui le reconnaissent comme leur maître, qu'il s'agisse d'Émile Zola, d'Alphonse Daudet, d'Edmond de Goncourt, de Théodore de Banville ou de Guy de Maupassant, dont il avait encouragé la carrière depuis 1873.